如今，幾乎所有的電子設備都需要一個電源來將輸電線上的120 v交流電轉換為3- 15 v的低壓直流電源，只要將數字技術集成到設備中就需要這樣的電源。從電視到電腦、復印機、手提電話、電機轉速控制等等——幾乎任何有集成電路、數字顯示器或電子控制功能的東西——都使用它們。即使是使用電池的便攜式電子產品，通常也會有一個外部電源來給電池充電。電力期貨資料。據估計，美國銷售的總電力中約有6%——約2100億千瓦時/年——通過這些電力供應，其中約三分之一最終成為廢熱。在美國使用的25億個電源中，大約40%是設備外部的交流適配器，其余安裝在設備內部。

電源可以被分為一些傳統的線性電源，它們與變壓器一起工作，將輸入的交流電壓降低到適當的水平，以及開關電源，或開關模式，跳過變壓器，使用基于晶體管電路快速通斷開關的技術進行電壓轉換。線性電源通常工作在50 - 60%的能源效率范圍內，而開關電源接近70 - 80%的能源效率。提高這兩種電源的效率，同時用開關模式電源取代線性電源，可以為美國節省約1%的電力，每年節省25億美元(Calwell和Reeder, 2002)。

案例：比較用于無繩電話的9-V線性電源與包含開關模式電源的電源的效率。在整個電流范圍內，開關電源的效率要高得多

無繩電話9v線性電源(a)和開關模式電源(b)的功耗資料來源:Calwell and Reeder(2002)。

還要注意，即使設備沒有向負載提供任何電力，線性電源也會繼續消耗電力。當電器明顯關閉，但仍在耗電，或電器沒有履行其主要功能時，浪費的能量被稱為待機電源。一個典型的美國家庭大約有20臺電器，它們在待機模式下每年共消耗約500千瓦時的電量。這5 - 8%的住宅用電每年花費約40億美元(Meier, 2012數據)。